Bäck

Den första Creek CAS4040-förstärkaren, som kostade 99 pund, lanserades på den brittiska marknaden 1982 och väckte kontroverser. Å ena sidan beundrade man ljudkvaliteten, men å andra sidan trodde man inte att ett så ungt företag skulle kunna konkurrera framgångsrikt med redan etablerade varumärken och sänka priserna. Författaren till recensionen av den första Creek-förstärkaren visste dock inte att Mike Creek redan hade omfattande erfarenhet inom ljudbranschen.

Mike började arbeta för sin fars företag, Wyndsor Recording Co. Ltd., redan 1970. Till en början skötte han lagerbokföringen, arbetade sedan med kunderna, befordrades till chef och blev slutligen produktionsingenjör. Wyndsor tillverkade prisvärda bandspelare och kassettbandspelare, skivspelare samt FM/AM-radioapparater. Under sin tid på Wyndsor lärde sig Mike hur man driver ett elektronikföretag. Han kände till hela processen, ända från den enklaste arbetsplatsen.  1976 lämnade Mike Wyndsor och grundade sitt eget företag, MR Creek Ltd., som erbjöd konsulttjänster inom teknik och design till andra ljudföretag. Hans huvudsakliga fokus låg på produktdesign, men han köpte och sålde även komponenter åt ljudtillverkare. År 1981 började Mike tillverka produkter baserade på sina egna konstruktioner.

Tillverkningen av den första enheten byggde på Wyndsors filosofi – hög kvalitet till ett lågt pris. Det visade sig att det inte var lika svårt att tillverka en ny produkt som att välja ett namn åt företaget. Till slut blev namnet Creek Audio Systems ganska passande.  Den 30-watts integrerade förstärkaren CAS4040 var företagets första skapelse, inbyggd i ett metallhölje med träfront – en trendig stil på den tiden. Ett år senare lanserade Creek den matchande tunern CAS3040, även den för 99 pund, som snart blev en standard inom radiodesign. Den första framgången kom när företaget höll till i ett av rummen i Mikes hus och garage. När den veckovisa efterfrågan översteg 100 enheter 1983 blev det nödvändigt att flytta till större och bättre utrustade lokaler. Nya fabrikslokaler och underleverantörstjänster gav företaget en skjuts mot snabb tillväxt.

Creek CAS 4040

År 1985 sålde Creek Audio upp till 1 200 CAS4040-förstärkare och 350 CAS3040-tuners per månad. Samma år lanserade företaget en dyrare integrerad förstärkare, 4140, utan tonkontroll men med högre uteffekt. Konkurrensen på marknaden hårdnade: förutom Creek fanns det ytterligare sex företag i Storbritannien som kämpade om en plats i rampljuset. Men trots allt fortsatte Creek att inta en ledande position.

Tack vare den utmärkta brittiska pressen uppstod en efterfrågan utomlands, och snart såldes förstärkarna 4040 och 4140 samt tunern 3040 (som senare ersattes av 3130 och T40) i 20 länder.  År 1988 erbjöd sig Mordaunt Short (som året innan hade köpts upp av TGI PLC, Goodmans och Tannoy) att köpa ut Creek Audio Systems för att komplettera sin högtalarförsäljning med elektronik. Erbjudandet accepterades under förutsättning att Mike Crick skulle ta över som chefsingenjör. Under sin tid hos Mordaunt Short bidrog Mike till att lansera de integrerade förstärkarna 5050 och 6060 på marknaden. Han utvecklade även den andra och tredje serien av förstärkaren 4040, vilket innebar en radikal förändring av kretskonstruktionen. Dessutom lanserade företaget framgångsrikt högtalaren Creek CLS-20 och senare den första CD-spelaren CD60 samt den matchande DAC:en DAC60. Så snart det treåriga avtalet med Mordaunt Short löpte ut grundade Mike ett nytt företag.

Creek 5350SE

1991 grundade Mike EMF Audio och började arbeta i sin familjs produktionslokaler i norra London. EMF tillverkade en 50-watts integrerad förstärkare och en delta-sigma-DAC, som såldes under namnen Sequel respektive Crystal. Dessa enheter var betydligt dyrare än Creeks. För försäljningen etablerades marknader i Europa och Fjärran Östern, där efterfrågan på hi-fi-utrustning var stor.

1993, när TGI beslutade att sälja Creek Audio, köpte Michael Creek tillsammans med sina partners från Schweiz, USA och Tyskland rättigheterna att använda varumärket Creek Audio. Ett nytt företag, Creek Audio Ltd., bildades och började utveckla nya produkter. Creek Audios försäljnings- och FoU-team har återvänt till sin ursprungliga plats i norra London. Eftersom de flesta av de personer som under årens lopp varit involverade i tillverkningen av Creek-enheterna dock stannade kvar i Hampshire, var man till en början tvungen att anställa flera tidigare Creek-anställda som hade lämnat TGI. Produktionen ägde rum i en liten fabrik nära Havant. De första enheterna som sattes i produktion 1993 var den 40-watts integrerade förstärkaren 4240 och den 50-watts effektförstärkaren A42 med förförstärkaren P42. Utvecklingen av CD-spelaren CD42 tog lite längre tid, så produktionen av den inleddes först 1995.

Creek Destiny 2-förstärkare

Även 1995 beställde den amerikanska distributören till Creek, företaget Music Hall, en miniatyrförstärkare för vinylskivor i ett litet hölje. Roy Hall, VD för Music Hall, döpte den till OBH-8. Idag omfattar OBH-serien förförstärkare för skivspelare, hörlursförstärkare, förförstärkare med fjärrkontroll och en 24-bitars DAC. I början av 1997 började Creek Audio tillverka produkter i 43-serien samt high-end-produkter i 52-serien. Samma år köpte Mike Crick, tillsammans med partners från USA och Schweiz, ut sin tyske partner. 1998 blev ett rekordår för Creek Audio Systems. Den berömda amerikanska tidskriften ”Stereophile” utnämnde den integrerade förstärkaren 4330 till ”Årets budgetkomponent”.

I augusti 1998 utsågs den nya AM/FM-tunern till ”Best Buy” av tidningen What Hi-Fi. I Frankrike tilldelades CD-spelaren CD43 med en 24-bitars DAC utmärkelsen Diapason D’Or som årets spelare. Tidningarna ”Hi-Fi Choice” och ”What Hi-Fi” gav förförstärkaren P43, förstärkaren A52SE och förförstärkaren OBH-12 fem stjärnor vardera. Intresset för Creeks produkter har skjutit i höjden och resulterat i en efterfrågan utan motstycke. Det var nödvändigt att hitta ett sätt att öka produktionen utan att kompromissa med kvaliteten. De befintliga produktionsanläggningarna var inte lämpliga för detta, så man beslutade att flytta till en underleverantör i Kent. Denna underleverantör hade tillverkat kretskort åt Creek i 15 år. De hade själva flyttat till större lokaler, vilket gav utrymme för tillväxt.    År 1999 levererade Creek Audio Systems sina enheter till 30 länder, samtidigt som man fortsatte att arbeta för att expandera den inhemska marknaden.

Creek Destiny 2 CD-spelare

Detta år förvärvade Mike Crick på egen hand Epos, ett företag vars legendariska högtalarsystem var kända för sin utmärkta kvalitet. Idag är detta företag känt som Epos Limited.  År 2000 upphörde tillverkningen av de integrerade förstärkarna 5250 och 5250SE. De har vunnit flera utmärkelser, särskilt i Tyskland. Förstärkarna 5350 och 5350SE lanserades på marknaden och fick omedelbart allmänt erkännande. Samma år upphörde tillverkningen av CD43-spelaren och den ersattes av CD43 Mk2, som enhälligt tilldelades 5 stjärnor av tidningarna What Hi-Fi och Hi-Fi Choice.

De integrerade förstärkarna 4330R och 4330SE har uppgraderats till Mk2-versioner och har fullständigt kortslutningsskydd. Samtidigt uppgraderades förstärkaren A43 till Mk2-versionen.  År 2001 introducerades en helt ny CD-spelare, CD53, som fick 5 stjärnor i recensionerna i What Hi-Fi, Gramophone och Hi-Fi Choice. Samtidigt utsågs CD43 Mk2 till årets bästa spelare i kategorin ”Diapason D’Or”.

Förstärkarna A52 och A52SE togs ur sortimentet 2001, liksom DAC:en OBH 14.  2002 började bra med Consumer Electronics Show i Las Vegas, där den integrerade förstärkaren 5350SE utsågs till ”Årets komponent 2000/2001” av tidningen Stereophile. Samma år presenterades planer på att ersätta 43-serien.  År 2003 lanserades 50-serien med en helt ny design. Den välbekanta svarta och gröna färgkombinationen var borta och hade ersatts av en massiv frontpanel i 10 mm silveranodiserat aluminium.

Det nya glansiga utseendet gjorde inte bara 50-serien eftertraktad, utan gjorde det också möjligt att använda enheterna tillsammans med modellerna i 53-serien, eftersom båda serierna hade samma design. Men företaget fortsatte att tillverka skräddarsydda frontpaneler i samma stil för ägare av äldre Creek-produkter som helt enkelt ville byta ut en av systemkomponenterna. 50-serien omfattade två integrerade förstärkare, en tuner och en CD-spelare som var omtyckta över hela världen. Vissa har till och med vunnit priser för sin enastående återgivningsprestanda.

Creek Evolution 2 

Den nya stilen var så tilltalande att hela OBH-serien fick omdesignas och förses med en silverfärgad frontpanel. Detta gjorde det också möjligt för företaget att förbättra funktionaliteten hos dessa populära enheter. I början av 2004 omfattade serien två hörlursförstärkare, två skivspelarförförstärkare och en passiv förförstärkare.  Även under 2004 genomgick Creek stora organisatoriska förändringar: Mike köpte ut alla sina delägare och blev ensam ägare till företaget. År 2005 lanserades de första enheterna i Classic-serien – den integrerade förstärkaren Classic 5350SE.

Den följdes av Creeks mest ambitiösa projekt under företagets 23-åriga historia: den integrerade förstärkaren och CD-spelaren Destiny. Ett år senare utökade de sortimentet med en effektförstärkare och högkvalitativa ersättningskort för MM- och MC-pickuper.  Priserna och produktionskostnaderna har ökat avsevärt jämfört med början av seklet. Mike ville verkligen återta den del av budgetmarknaden där hans produkter hade visat sig så väl. Med detta i åtanke öppnade han ett kontor i Kina i slutet av 2004 för att undersöka tillverkningsmöjligheterna i det landet.

Tillsammans med sina medarbetare genomförde han omfattande undersökningar, vilket resulterade i ett samarbete med en av de mest professionella tillverkarna. Creek lade ner mycket arbete på konstruktionen, produktionen utomlands övervakades av experter på kvalitetskontroll, och förstärkaren och CD-spelaren i Evolution-serien lanserades på marknaden i början av 2006. Därefter lanserades en FM/AM-tuner. Tack vare denna nya serie kunde Michael sälja nya enheter till samma pris som 43-serien, som hade utgått ur sortimentet redan 2003. Enheterna i Evolution-serien har vunnit ett stort antal utmärkelser på många internationella marknader.

Creek Windsor

Eftersom både Destiny- och Evolution-serierna upplevde en sådan extraordinär framgång började efterfrågan på Classic-serien att avta. Därför upphörde produktionen 2007/08. Creek förblev trogen tvåkanalsmarknaden utan att någonsin försöka ge sig in på flerkanalsområdet. Därför kan lanseringen av en skivspelare kallas naturlig. Mike har länge ansett att vinyl är mycket viktigt för återgivning på hi-fi-nivå. Eftersom hans företag tillverkade en populär serie prisvärda, fristående phonoförförstärkare som kunde utvinna högkvalitativa signaler från vinylskivor, var lanseringen av en skivspelare en självklarhet. Wyndsor-skivspelaren, uppkallad efter hans fars företag Wyndsor Recording, släpptes 2007.  År 2008 lanserades den prisvärda hörlursförstärkaren OBH 11 på marknaden, avsedd att möta den ständigt växande efterfrågan på prisvärda hörlursförstärkare av hög kvalitet. År 2009 kom förstärkaren och CD-spelaren Evolution 2, som ersatte de ursprungliga modellerna.

Produktionshistorik

1982 – integrerad förstärkare 4040 1983 – tuner 3040 1984 – integrerad förstärkare 4140 – tuner 3140 1988 – integrerad förstärkare 4040 S 2 – T40-tuner 1989 – 5050 integrerad förstärkare 1990 – 6060 integrerad förstärkare 1992 – CD60 CD-spelare – DAC DAC60 1993 – integrerad förstärkare 4240 – förförstärkare P42 – effektförstärkare A42 1995 – förförstärkare för skivspelare OBH-8 MM – förförstärkare för skivspelare OBH-9 MC 1996 – fjärrkontroll för volym OBH-10 – hörlursförstärkare OBH-11 1997 – integrerad förstärkare 4330 – integrerad förstärkare 5250 – effektförstärkare A52 – förförstärkare P43 – tuner T43 – CD-spelare CD42 1998 – CD-spelare CD43 2000 – CD-spelare CD43 Mk2 – integrerad förstärkare 5350 – integrerad förstärkare 5350SE – integrerad förstärkare 4330 Mk2 – integrerad förstärkare 4330 SE – A43 2001 effektförstärkare – CD53 2002 CD-spelare  – hörlursförstärkare OBH-21 / OBH-21SE – Creek SRC 1 2003 fjärrkontroll – integrerad förstärkare A50i – integrerad förstärkare A50iR – CD-spelare CD50 – skivspelarförförstärkare med MM/MC-omkopplingsfunktion OBH-15 – T50-tuner – förförstärkare för skivspelare OBH-18 MM – CD-spelare CD50mk2 2004 – passiv förförstärkare OBH-22 2005 – Classic 5350SE integrerad förstärkare, Destiny integrerad förstärkare, Destiny 2006 CD-spelare – Destiny effektförstärkare, Classic förstärkare, Classic CD-spelare, Evolution CD-spelare, Evolution 2007 förstärkare – Wyndsor vinylspelare