HiFiMAN

Varumärket Hifiman tillhör det kinesiska företaget Head-Direct, som tillverkar olika typer av ljudutrustning. I sortimentet ingår in-ear-hörlurar och hörlurar i full storlek, förstärkare till dessa samt bärbara spelare med hög ljudkvalitet. Trots att företaget Head-Direct grundades för inte så länge sedan kan det, sett till antalet framgångar inom ljudvärlden, mäta sig med många veteraner på marknaden. Till skillnad från framstående konkurrenter, som sedan länge etablerat sig i branschen och föredrar konservatism och trohet mot traditioner, är Head-Direct inte rädd för innovation och experiment. Företaget letar ständigt efter nya sätt att uppnå högsta möjliga ljudkvalitet och strävar alltid efter att tillföra något speciellt, tidigare osett och samtidigt användbart till ljudbranschen. Produkterna kan vid första anblicken verka mycket vanliga, men när man lär känna dem på nära håll märker man företagets speciella inställning till utveckling och tillverkning av enheter för musiklyssning.

År 2005 grundade Dr. Fang Bian e-handelsföretaget Head-Direct i USA och började samtidigt utveckla hörlurar, först in-ear-hörlurar (IEM) och lite senare fullstora hörlurar, samt ljudspelare. Radioelektronik har varit hans hobby sedan barndomen; han har reparerat radioutrustning, främst bärbar, och har grundligt studerat fördelarna och nackdelarna med serietillverkad utrustning från ledande varumärken. Han kom till USA för att studera oorganisk kemi, först i Boston, sedan i New York, där han specialiserade sig på nanomaterial och så småningom tog en doktorsexamen. Två år senare, det vill säga 2007, grundade han varumärket HiFiMAN och flyttade företagets huvudkontor till sin hemstad, Tianjin. På bara några år har företaget uppnått internationell status.

Utvecklingscentret och den egna produktionsanläggningen ligger i Kina, medan marknadsförings- och försäljningsavdelningarna finns i USA, Europa och Japan. En av de första produkterna som lanserades under varumärket HiFiMAN och som väckte uppmärksamhet hos anhängare av högkvalitativt ljud var de stationära, öppna, isodynamiska (planarmagnetiska) hörlurarna HE-5. Modellen var inte helt fri från vissa ”barnsjukdomar”, men visade sig ändå bli framgångsrik, eftersom den kunde visa fördelarna med en gammal, i stort sett bortglömd teknik. Under förra århundradet tillverkades isodynamiska hörlurar av många japanska företag, och flera sådana modeller tillverkades även i Sovjetunionen (TDS-5, TDS-7 m.fl.). Med tiden fanns det dock bara ett företag kvar i världen som fortfarande tillverkade dem – Fostex – men det handlade uteslutande om studiomodeller. Den mest populära av dem, T50PR, var visserligen marknadsledande men hade ett mycket oattraktivt utseende, var inte tillräckligt bekväm och kunde ljudmässigt inte tillfredsställa krävande musikälskare. Få vet att dessa hörlurar främst används som studiomonitorer för sångare. De återgav den vokala delen av spektrumet perfekt, men i ytterkanterna av frekvensområdet var de inte tillräckligt linjära. De har dock blivit mycket populära tack vare sitt relativt låga pris.

Att de isodynamiska hörlurarna hamnade i skuggan var naturligt, främst på grund av de höga kostnaderna för drivelementen och den låga känsligheten. Här bör vi dock göra en liten avvikelse från historien och förklara hur de fungerar. Drivelementen i dynamiska hörlurar har samma konstruktion som högtalarelementen i högtalare. Membranet (eller diffusorn) drivs av en ringformad röstspole, som är placerad i ett konstant magnetfält. En plan drivare har en platt spole, den är belagd på en tunn polymerfilm och har formen av en meander (isodynamisk emitter) eller en spiral (ortodynamisk). En magnet med komplex konstruktion är i grunden ett helt system av magneter med växlande polaritet, monterade på två galler, mellan vilka en platt spole är placerad. Eller på ett enda galler, placerat endast på filmens utsida (det är precis den konstruktion som HiFiMAN-drivrutinerna har).

Ett membran med platt spole har betydligt lägre massa än ett rörligt dynamiskt drivsystem, har lägre tröghet och reagerar snabbare på förändringar i insignalen. Det deformeras mindre, eftersom drivkraften fördelas över hela filmens yta och inte koncentreras till diffusorns centrala del. Därför har planära drivare högre upplösning, särskilt vid höga frekvenser, och lägre icke-linjär distorsion. Den stora spoleytan ger effektiv kylning, vilket gör att planära drivare enkelt tål hög ingångseffekt, vilket delvis kompenserar för teknikens största nackdel – låg känslighet och behovet av en kraftfull förstärkare. Den komplexa konstruktionen av gitteret med magneter gör dock inte bara produkten dyrare, utan försvårar också uppnåendet av ett jämnt frekvenssvar på grund av reflektioner och lokala resonanser. Vilket oundvikligen påverkar priset.

Men de som en gång fastnat för planära hörlurar minns denna upplevelse hela livet och försöker återvända till den. Lyckligtvis växer utbudet ständigt och till och med relativt prisvärda modeller dyker upp. Den tekniska utvecklingen gör det möjligt för oss att gradvis övervinna den planära teknikens ”barnsjukdomar”. Den äldre modellen HiFiMAN HE-1000, som släpptes 2015, använder ett membran tillverkat av den tunnaste nanofilmen som utvecklats av Dr. Fang själv. Och interna reflektioner av ljudvågor elimineras med hjälp av den egenutvecklade WindowShade-tekniken. Frekvensområdet sträcker sig från 8 Hz till 65 kHz. När det gäller den relativt låga känsligheten (för HE-1000 är den 90 dB) kan detta enkelt lösas med hjälp av hörlursförstärkare och HiFiMAN-ljudspelare. För inte så länge sedan publicerade vi en recension av modellen HM-802, som möjliggör byte av förstärkarmoduler. En av dessa, Balanced, klarar utan problem att driva även mer krävande hörlurar än HE-1000.